कचराकुंडीत सापडलेल्या मुलीचा ऑस्ट्रेलिया क्रिकेटविश्वापर्यंत प्रवास

३ ऑगस्ट १९७९ रोजी पुण्यात जन्मलेल्या लिसा यांना त्यांच्या जैविक पालकांनी सांभाळणे शक्य नसल्याने त्यांना पुण्यातील श्रीवत्स संस्थेत ठेवण्यात आले. त्यानंतर अमेरिकेत वास्तव्यास असलेले हरेन आणि स्यू स्थालेकर हे दाम्पत्य भारतात दत्तक घेण्यासाठी आले होते. सुरुवातीला मुलाला दत्तक घेण्याचा त्यांचा विचार होता; मात्र लहानग्या लिसाला पाहताच त्यांनी तिला दत्तक घेण्याचा निर्णय घेतला. दत्तक प्रक्रियेनंतर तिचे नाव 'लैला' वरून 'लिसा' असे ठेवण्यात आले. काही काळ अमेरिकेत राहिल्यानंतर हे कुटुंब ऑस्ट्रेलियातील सिडनी येथे स्थायिक झाले.

लहानपणापासूनच लिसा यांना क्रिकेटची आवड निर्माण झाली. त्यांच्या वडिलांनी त्यांना क्रिकेटचे धडे दिले. सुरुवातीला मुलांसोबत क्रिकेट खेळत असताना त्यांनी आपल्या कौशल्याने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले. पुढे त्यांनी न्यू साऊथ वेल्स संघाकडून खेळण्यास सुरुवात केली आणि सातत्यपूर्ण कामगिरीच्या जोरावर ऑस्ट्रेलियन महिला क्रिकेट संघात स्थान मिळवले.

लिसा स्थालेकर यांनी २००१ मध्ये ऑस्ट्रेलियासाठी एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले, तर २००३ मध्ये कसोटी आणि २००५ मध्ये टी-२० क्रिकेटमध्ये प्रवेश केला. आपल्या कारकिर्दीत त्यांनी ६ कसोटी, १०७ एकदिवसीय आणि ५४ टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले. त्यांनी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये हजाराहून अधिक धावा घेणारी पहिली महिला क्रिकेटपटू म्हणून इतिहास रचला.

त्यांच्या कारकिर्दीत त्यांनी चार विश्वचषक स्पर्धांमध्ये सहभाग घेतला. २०१३ मध्ये ऑस्ट्रेलियाने महिला क्रिकेट विश्वचषक जिंकल्यानंतर त्यांनी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्तीची घोषणा केली. त्याच वर्षी त्यांच्या शानदार कारकिर्दीची दखल घेत त्यांना अनेक सन्मानांनी गौरविण्यात आले. पुढे त्यांचा समावेश आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेच्या हॉल ऑफ फेममध्येही करण्यात आला.

आज लिसा स्थालेकर यांची कथा केवळ एका यशस्वी क्रिकेटपटूची नाही, तर परिस्थिती कितीही प्रतिकूल असली तरी जिद्द, मेहनत आणि आत्मविश्वासाच्या जोरावर अशक्य वाटणारी स्वप्नेही पूर्ण करता येतात, याचे प्रेरणादायी उदाहरण म्हणून जगभरात सांगितली जाते.